왜 화성 탐사인가?
화성 탐사에 대해 생각해 본 적이 있는가? 사실 우리는 현대사회에서 너무나 시간에 쫓기거나 특정 관심 있는 것만 쫓다 보니 정치적 무관심이라든지 과학에 대한 무관심이라든지를 경험하곤 한다. 이에 화성 탐사의 중요성을 한 번도 생각해본 적이 없는 사람들도 많으리라 생각된다.
여기에 대해 일침을 가하는 이가 있으니 바로 주브린 박사이다. 사실 화성에 가야 하는 이유가 뭔가라고 질문하는 것에 대해 명료하게 답할 수 있는 이는 우리 중 몇이나 될까? 사실 이 글을 읽고 있는 이들은 대부분 검색을 통해 들어왔으므로 관심을 가진이들이라 어쩌면 답할 수 있을지도 모르겠다.
이에 대한 주브린 박사의 답으로써 화성 탐사가 우리 우주 프로그램의 목표가 되어야 하는 이유를 구체적으로 열거시킨다. 화성에서 우리가 과거에 존재한 생명체의 화석을 발견한다면, 생명체 발생이 우주에서 일반적 현상임을 알게 된다.
또한 화성 탐사를 하면 우리 인간은 도전을 통한 성장을 하게된다. 이 도전이 엄청나게 힘들지라도 그만큼 얻어지는 지적 자본은 우리에게 엄청난 이익을 안겨준다. 마지막으로 미래의 후세들이 기억할 인류 역사의 획기적인 일을 해내게 된다. 그들이 기억하는 것은 누가 권력을 잡고 잃었느냐가 아니라 자신들의 문명을 탄생시키기 위한 어떤 일을 했는지 기억할 것이기 때문이다.
여기까지가 주브린 박사가 강렬하게 학술 세미나에서 4분 좀 넘게 얘기한 화성 탐사를 우리가 해야할 이유이다. 여기에 더해 우리는 지구에서 연료를 모두 싣고 화성으로 가기보다는 화성의 대기에서 산소와 물, 로켓 연료를 추출함으로 화성탐사 계획을 크게 앞당길 수 있고, 현재 나사는 그의 주장을 받아들인 입장이다.
왜 우리가 화성 탐사라는 당장에는 쓸모가 없어 보이는 일에 그만치 큰 자원을 투자해야 하는지 이해하지 못하는 사람도 많다. 그런 모든 사람을 설득하는 것은 불가할지라도, 위의 주브린 박사의 열변을 차분히 듣는 대다수는, 관심이 없던 자신이 차츰 생각을 달리하는 계기가 되리라는 믿음이다.
